SER NEGRO O SER AFRO: ¿CUÁL ES LA CUESTIÓN?

La constitución política de Colombia de 1991 establece en su artículo 7 que “El Estado reconoce y protege la diversidad étnica y cultural de la Nación colombiana”. Dentro de esa diversidad étnica una de las poblaciones más representativas en el país después de la que se autopercibe como blancos y mestizos (87.58%); es la negra (9.34%), seguida por indígenas (4.7%) y Rom (0.006%). La comunidad negra en Colombia ha librado una histórica lucha contra la discriminación racial, y en el presente, por la defensa de su cultura, la igualdad y la justicia social. En este proceso de su autorreconocimiento y defensa de sus derechos, en la comunidad negra internacional se ha gestado un debate entorno a su denominación étnica: ser negro o ser afro ¿cuál es la cuestión? Estos términos que para muchos resultan indistintos a la hora de reconocer o referirse a esta población tienen una carga histórica, política e ideológica que ha llevado a marcar diferencias conceptuales para quienes así se autoperciben étnicamente. En qué consisten esas diferencias conceptuales, de dónde surgen y qué implicaciones han tenido para estas comunidades, son algunos de los aspectos que abordaremos a continuación.

El término “negro” tiene sus raíces en la palabra del latín «niger», que significa «negro» u “oscuro». Por otra parte, la palabra afrodescendiente indica“Descendiente de africanos, nacida fuera de África, que puede o no tener rasgos físicos asociados con la negritud.” (Real Academia de la Lengua). El debate entre las palabras «afro» y «negro» surge a partir de la lucha de algunos movimientos por la descolonización del lenguaje. “Desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, ‘negro’ (más tarde en mayúsculas) se consideró el término correcto y adecuado para los afroamericanos, pero cayó en desgracia en la década de 1970 en los Estados Unidos”. (Registro Afroamericano, 2021). Quienes se oponen a la denominación de «negro», argumentan que esta palabra sigue siendo racista porque evoca el proceso de esclavización y opresión, mientras que “afrodescendiente” reivindica , para estos, las raíces y conexión ancestral con África; continente origen. Por otro lado, están quienes se oponen a la denominación “afrodescendiente” por considerarlo un eufemismo que intenta evadir las connotaciones históricas de la esclavización, pero que termina por reducir la diversidad cultural e histórica de esta etnia.

El debate puede parecer, para algunos, innecesario y hasta superficial frente a tantos aspectos complejos por analizar y debatir como etnia. Pero no es así. Este ha llevado a profundizar sobre el alcance de la influencia que el origen africano ha tenido en el desarrollo de la identidad de los descendientes de la diáspora a lo largo de la historia y cómo esto ha impactado en los procesos de configuración social en los territorios de los que han hecho parte. Mientras en estos procesos una gran parte de los descendientes se mezcló con otras etnias y se adaptó a los contextos socioculturales predominantes, otros se resistieron a abandonar sus tradiciones. En Colombia, el caso de referencia es Palenque de San Basilio, un pueblo ubicado en los Montes de María, al sureste de la capital regional Cartagena, que fue fundado por los esclavizados fugitivos en el siglo XVII. Este pueblo, declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, se ha dado a conocer por a conservación de sus tradiciones ancestrales (lengua, música, gastronomía, medicina, entre otros) hasta la fecha.

En Colombia, se han reconocido como de origen africano además de las etnias Negro y Afro,  las Raizal y Palenquero. Estos grupos comparten un origen común en la historia de la esclavización africana en Colombia, pero cada uno tiene características únicas que los distinguen.  Con el ánimo de reconocer estos aspectos comunes y diferenciadores las instituciones colombianas han optado por agruparlos en la sigla NARP (Ley 70 de 1993), lo que al parecer, dirime en el caso colombiano, el conflicto de la denominación entre quienes se autoperciben Afro o Negro.

Más allá del interesante debate, en Colombia, la mayoría de quienes nos autoreconocemos como parte de estas comunidades, no dejamos de tener presente que tenemos en común el anhelo de erradicar de nuestra sociedad el racismo, clasismo e inequidad que históricamente hemos sufrido y nos mantiene en un rezago socioeconómico.

Desde mi condición de mujer negra y caribeña, quise traer este tema a la opinión pública con el fin de contribuir en la comprensión de estas diferencias conceptuales frente a las cuales, muchos por no tener claridad sobre estas, se intimidan a la hora de autoreconocerse y/o referenciar a quienes hacen parte de esta etnia.

Angélica María Barranco Pérez

Columnista