Hay pérdidas que resultan evidentes. Si un vehículo choca contra un local comercial, cualquiera entiende que alguien deberá responder por los daños materiales. Si una persona resulta lesionada por culpa de un tercero, también es claro que pueden existir gastos médicos. Sin embargo, hay un perjuicio que suele pasar desapercibido y que, en muchos casos, termina siendo el más grave: el dinero que la víctima dejó de recibir mientras no pudo trabajar o desarrollar su actividad económica.
Ese perjuicio tiene un nombre en el derecho: lucro cesante.
En palabras sencillas, el lucro cesante es la compensación por los ingresos que una persona razonablemente habría obtenido si el hecho que ocasionó el daño nunca hubiera ocurrido. No se trata de una ganancia imaginaria ni de una expectativa sin fundamento. Se trata de reconocer una pérdida económica real que puede demostrarse y que la ley permite reclamar cuando existe una relación directa entre el daño sufrido y los ingresos que dejaron de percibirse.
Esta figura está reconocida en el artículo 1614 del Código Civil, el cual dispone que la indemnización de perjuicios comprende tanto el daño emergente como el lucro cesante. Mientras el primero corresponde a las pérdidas o gastos que la víctima tuvo que asumir, el segundo busca compensar aquello que dejó de ganar como consecuencia del hecho dañoso.
Veámoslo con un ejemplo cotidiano.
Imagine que una tienda de barrio debe permanecer cerrada durante varias semanas porque un vehículo chocó contra el establecimiento y ocasionó daños en su estructura. El responsable del accidente deberá responder por las reparaciones del inmueble, pero esa no es la única afectación. Durante el tiempo que la tienda permaneció cerrada, el propietario dejó de vender productos y, por lo tanto, dejó de recibir ingresos con los que sostenía a su familia. Esa pérdida económica también puede hacer parte de la indemnización, siempre que pueda demostrarse.
Lo mismo ocurre en otros escenarios. Un mototaxista que resulta lesionado en un accidente causado por otro conductor puede pasar varias semanas sin trabajar. Una peluquera que sufre una lesión por la negligencia de un tercero puede verse obligada a cancelar las citas de sus clientes durante su recuperación. Incluso un trabajador que es despedido mediante una decisión que posteriormente es declarada contraria a la ley puede reclamar los ingresos que dejó de recibir durante el tiempo en que estuvo indebidamente desvinculado, de acuerdo con las circunstancias de cada caso.
Como puede observarse, el lucro cesante no depende de la profesión de la víctima. Lo importante es demostrar que existía una actividad que generaba ingresos y que estos dejaron de recibirse como consecuencia del daño.
Precisamente por esa razón, no basta con afirmar que se perdió dinero. Los jueces exigen pruebas que permitan establecer cuáles eran los ingresos antes del hecho y cuál fue la afectación económica. Para ello pueden servir contratos, desprendibles de nómina, facturas, registros contables, extractos bancarios, declaraciones de renta, certificaciones laborales o cualquier otro documento que permita acreditar esa realidad económica.
La Corte Suprema de Justicia ha reiterado que el lucro cesante no puede fundamentarse en simples suposiciones. Debe existir certeza sobre la existencia del perjuicio y sobre la relación entre el hecho que ocasionó el daño y la pérdida de ingresos. Esto garantiza que la indemnización responda a una afectación real y no a expectativas que nunca llegaron a materializarse.
También es importante saber que el lucro cesante puede comprender dos momentos distintos. El primero corresponde a los ingresos que ya se dejaron de percibir desde que ocurrió el daño hasta el momento en que cesó la afectación o se tomó una decisión judicial. El segundo hace referencia a los ingresos que razonablemente dejarán de recibirse en el futuro cuando las consecuencias del daño continúan afectando la capacidad de trabajar o de generar recursos.
Todo ello responde al principio de reparación integral consagrado en el artículo 16 de la Ley 446 de 1998. La finalidad es que quien sufrió el daño sea indemnizado por todas las consecuencias económicas que este produjo y no únicamente por los gastos que tuvo que asumir.
Con frecuencia las personas concentran su atención en el valor de las reparaciones, las cuentas médicas o los daños visibles, pero olvidan preguntar por el dinero que dejaron de ganar. En muchos casos, precisamente esa pérdida representa el mayor impacto económico para una familia.
Conocer sus derechos es el primer paso para ejercerlos. Si considera que un accidente, una actuación indebida de un empleador, un incumplimiento contractual o cualquier otro hecho le ocasionó la pérdida de ingresos, es recomendable buscar asesoría jurídica. Cada caso tiene particularidades que deben analizarse para establecer si existe el derecho a reclamar el lucro cesante y los demás perjuicios que la ley reconoce.
